Bavo staat voor BAsis VOrmen en is een plaats op het internet waar kinderen op speelse wijze de verschillende mogelijkheden van vorm en kleur kunnen ontdekken. Op de website kunnen kinderen met deze gegevens zelf beelden creëren en deze interactief delen in een “online gallery”.

Mijn project vloeit voort uit twee verschillende interesses. Ten eerste mijn fascinatie voor grafisch en illustratief ontwerp gericht op kinderen, alsook de fantasierijke tekeningen die ze zelf maken. Vanuit deze interesse heb ik vorig jaar ook stage gedaan bij The Young Ones, die uitsluitend werken voor kinderen en pubers. Ten tweede ben ik ook zeer geïnteresseerd in webdesign en het technische aspect hiervan. Ik heb getracht beide elementen samen te brengen in mijn onderzoek. In de eerste fase van dit project heb ik veel algemeen onderzoek verricht naar de kindvriendelijkheid van websites. Maar gaandeweg begon mijn oog te vallen op de populariteit van tekenprogramma’s bij kinderen. Jammer genoeg waren de meeste van deze programma’s, net zoals vele websites, niet echt geschikt voor jonge kinderen. Dus besloot ik iets te maken wat nog niet voor handen was, maar waar blijkbaar wel een duidelijke vraag naar was. Ik formuleerde mijn onderzoeksvraag heel concreet als volgt: Hoe ontwerp ik een online computerapplicatie voor kinderen waarbij het creëren van beelden met basisvormen en basiskleuren centraal staat?

Bavo vertrekt dus van vormen i.p.v. een klassieke lijnvoering, wat het gebruik van een computer perfect toelaat.  Deze manier van werken, verlaagt de drempel. Iedereen kan eigenlijk (leren) tekenen en je komt sneller tot resultaten. Het idee om allerlei bekende vormen voor handen te geven, zoals bijvoorbeeld de vorm van een gieter, zorgt ervoor dat de kinderen op een andere manier creatief moeten zijn. Ze zouden nieuwe beelden moeten creëren door gebruik te maken van bestaande vormen. Zo wordt de fantasie anders geprikkeld met als gevolg dat de eindresultaten ook zeer verrassend zullen zijn.
Uiteindelijk koos ik er bewust voor om enkel de drie basisvormen ter beschikking te stellen. De manier van werken blijft dezelfde, maar het idee wordt uitgepuurd. Kinderen kunnen met de cirkel, vierkant en driehoek beelden maken of ‘bouwen’, zoals ze dit ook met hun speelblokken zouden doen,  maar ze kunnen zelf ook allerhande nieuwe vormen creëren, en dit brengt ook een belangrijk didactisch element met zich mee. Naast de standaard transformaties van een vorm kan je ook nieuwe vormen maken door twee basisvormen op te tellen, af te trekken of te vermenigvuldigen. Deze laatste functie levert een verrassend onvoorspelbaar resultaat op. Hiervoor heb ik in Nodebox een script geschreven dat nieuwe ‘random’ vormen gegenereerd door gebruik te maken van twee soorten basisvormen. De ontstane vormen hebben als doel inspirerend te werken.
Verder kunnen de kinderen ook experimenteren met kleur. Bavo biedt de mogelijkheid om zelf kleuren te mengen a.d.h.v. het RGB systeem, waarbij de kleuren ontstaan door het mengen van licht in plaats van pigment. Het is dus een andere manier om kleuren te mengen dan kinderen gewoon zijn.

Ook qua vormgeving is Bavo zeer uitgepuurd. De simpele interface en symbolen werden ontworpen om zeer duidelijk en begrijpbaar over te komen naar jonge kinderen toe en om niet afleidend of storend te werken tijdens het tekenen. Ik heb meermaals kinderen die met Bavo speelden geobserveerd. De interface is dus vormgegeven rekening houdend met hoe de kinderen de dingen interpreteren en wat ze ervan verlangen. Verder viel deze eerste testfase van Bavo zeer goed mee. Het algemene concept was meteen duidelijk voor de kinderen en de meeste vonden het ook heel leuk om te doen. Missie geslaagd!

Dit proces in het ontstaan van Bavo werd verder duidelijk gemaakt op mijn blog (sofievanhooydonck.wordpress.com) en in mijn werkboek. Het uiteindelijke resultaat is een eerste versie van het online programma en vind je op www.tekenenmetbavo.be. Het is slechts een eerste versie omdat er nog zeer veel mogelijkheden zijn die ik zelf niet allemaal kon verwezenlijken binnen de tijd die we hebben gekregen. Zo zou er bijvoorbeeld ook een bibliotheek in het programma aanwezig kunnen zijn waar je de zelfgemaakte vormen in kan opslaan om later weer te gebruiken of te delen met andere Bavo gebruikers. Deze eerste versie heb ik volledig zelf gemaakt in Flash en Flex Builder en is geprogrammeerd in Actionscript 2.0 en 3.0. Verder gebruik ik PHP om tekeningen te kunnen opslaan in de galerij.

Reflectie

Tegenwoordig is er zeer veel ter beschikking voor kinderen op het internet. Er zijn oneindig veel websites die zich richten op kinderen maar eigenlijk hun doelgroep niet kunnen bekoren. Ze bieden een overaanbod, zijn chaotisch en onduidelijk of gewoon te moeilijk voor jonge kinderen. Er  werden ook al enkele tekenprogramma’s speciaal voor kinderen ontworpen. (bijvoorbeeld Tux Paint) Maar ook hiervoor gelden vaak dezelfde bevindingen als bij de websites.
In Bavo dienen kinderen te gebruiken wat voor handen is, wat op het eerste gezicht niet veel lijkt, maar waarvan de mogelijkheden zeer ver kunnen reiken. Het overaanbod van vele bestaande tekenapplicaties werd weggelaten. Bavo herleidt zich tot de essentie (zowel in zijn concept als in zijn vormgeving) en biedt door deze ‘beperkingen’ juist iets meer aan! Deze eenvoud in combinatie met de aanwezigheid van een didactisch element maken het programma uiterst geschikt voor het gebruik op scholen alsook voor kinderen met motorische problemen of problemen met het ruimtelijk inzicht.
Natuurlijk zijn er meerdere hedendaagse ontwerpers geïnteresseerd in dezelfde manier van werken. Inspiratie voor het werken met primaire vormen haalde ik o.a. bij Bruno Munari, die ook didactisch voor kinderen werkt. Er werden ook bewust linken gelegd met de Bauhaus. Primaire kleuren en vormen staan net zoals bij de Bauhaus ook aan de basis van Bavo.
Een andere troef van Bavo is dat het programma online staat en dat het niet gedownload hoeft te worden. Je kan gewoon naar de website surfen en meteen aan de slag gaan. Kinderen kunnen zo ook op een veilige en speelse manier kennis maken met het internet.

Op deze manier komt er ook een klein competitief aspect bij kijken. Wie haalt de meeste sterren? Of wat vinden de anderen van mijn tekening?